高淳民歌源遠流長。自古以來，高淳就有“出門山歌進門戲”的習俗。高淳早在6300多年前就有人類居住，先民們在漁狩、牧耕過程中，創造出了原始的勞動歌曲，如打夯號子、劃船號子等。源于高淳的《華山畿》載入南朝的《樂府詩集》中。《樂府詩集》說：“《晉書·樂志》曰：吳歌雜曲，并出江南，東晉以來，稍有增廣。其始皆徒歌，既而被之管弦。蓋自永嘉渡江之后，下及梁陳，咸都建業，吳歌歌曲，起于此也”。地處江南的高淳，古稱“吳頭楚尾”，當然也是吳歌盛行地區。

從漢代起，高淳固城就是溧陽縣治所在地，溧陽隸丹陽郡。宋紹興十三年（1143年），在高淳境內固城湖濱發現一塊漢靈帝光和四年（181年）的“校官之碑”（現保存在南京博物院），碑上記載了當時高淳一帶“賦仁義之風”，“百姓心歡，官不失實，于是遠人聆聲景附”，“鐘磬懸矣，于胥樂焉”，是一塊人心向往、載歌載舞的樂土。

唐代詩人李白在《游丹陽湖》（清《康熙字典》審定為《游高淳丹陽湖》）這首詩中寫道：“龜游蓮葉上，鳥入蘆花里。少婦棹輕舟，歌聲逐流水。”（《康熙字典》稱“少女棹輕舟”）這位“歌聲逐流水”的少婦，正是當時高淳兒女愛唱民歌的縮影。

明代高淳音樂家李茂英編寫了《木鐸余音》、《南湖五種曲》，對高淳民歌進行了詳盡的研究和整理。

中華人民共和國成立后，先后有路行、葉林、田寶玉、肖翰芝等中央和省內的音樂工作者來高淳采風。1953年，國家一級作曲家路行、音樂理論家葉林、李惠連來高淳采風，“五月栽秧”使他們深受感染。 1954年，路行根據“五月栽秧”的音調和歌詞素材，重新編創。上一世紀六十年代初，江蘇省歌舞團青年演員管維俊演唱“五月栽秧”獲得成功，從此成為經常演唱的保留節目。

“五月栽秧”原歌曾被南京師范大學音樂系作為教材。編創的《五月栽秧》后來列為歷次江蘇聲樂比賽民族唱法必唱曲目。1986年在上海舉辦的華東六省一市民歌比賽中，《五月栽秧》獲民歌改編二等獎。這首歌曲曾被許多歌唱家灌成唱片和錄制成盒帶面世。《五月栽秧》已成為國內有影響的民歌，曾在中央和省人民廣播臺播放。

高淳民歌，形式多樣，曲調豐富，內容廣泛。從音樂的角度看，高淳民歌是以五聲調式構成旋律；從演唱形式看，它是以民間小調為主；從旋律的行走方向看，高淳民歌基本上是以3、6、ī為主，組成骨干音，構成音樂結構上的變化。高淳民歌按內容劃分，有田歌、牧歌、勞動號子、儀式歌、時政歌、情歌、春歌、兒歌、歷史傳說歌等九類。按地形劃分，有山區、圩區二種類型， 存在著相似和相異之處。高淳民歌是勞動人民在自己親身經歷過的事物的基礎上，通過自由想象，把情感形象帶入其中，從而達到情真意切、聲情并茂。高淳民歌來自田野，勞動過程中和勞動之余，人們即興演唱，愉悅身心。尤其是勞動號子，節奏歡快，一唱眾和，既可以緩解體力疲勞，又可以增強勞動的合力，提高干活效率。

高淳民歌源遠流長，具有重要的歷史研究價值。例如:源于高淳的《華山畿》是研究《樂府》的重要資料。而且具有很強的藝術魅力,在吳歌中獨樹一幟，例如：《一粒種子一棵秧》中采用的角調，在全國獨一無二。高淳民歌生活氣息濃，涉及內容廣，對研究社會學、民俗學、語言學具有重要的參考價值。它生動地流露出勞動人民喜、怒、哀、樂的思想感情，激發人們對真、善、美的追求，對假、丑、惡的痛恨，成為音樂創作生動的教材，從而引起國內許多音樂家們的重視，紛紛前來采風、學習。

1957年，高淳曾鉛印《高淳民歌》64首。1963年，高淳縣文化部門和省音協合編成《高淳民歌》300余首。這些民歌有的已編入《江蘇民歌音樂選集》，有的發表于中央和省內的音樂刊物上。