伴隨著陣陣鑼鼓聲，頭頂花冠、身著戲服、手拿彩旗、腰別馬燈的孩子們不斷變換陣法，來回穿梭，引來現(xiàn)場一陣陣喝彩聲……這是西舍小馬燈演出時最為常見的場景。

西舍小馬燈在高淳歷史悠久，最早起源于明朝。明朝末年，當(dāng)?shù)亟?jīng)歷了嚴(yán)重的干旱，村民們?yōu)榱似砬箫L(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登，便興辦了傳統(tǒng)舞蹈——小馬燈。該舞蹈由孩子扮演歷史名人名將，用走陣圖的方法進行表演，同時配備鼓、鑼、鏘、長喇叭等樂器。明朝末年西舍小馬燈的創(chuàng)始人已無法知曉，直到民國初期才有記載。自民國晚期直到2011年，在此中間停止表演70多年，2012年在當(dāng)?shù)乩纤嚾说闹笇?dǎo)下，重新恢復(fù)表演。

小馬燈以《三國演義》《岳飛傳》為背景，所扮演的人物既有劉備、關(guān)羽、張飛、諸葛亮、周瑜，也有李世民、秦瓊、薛丁山、樊梨花，還有楊六郎、楊宗保、穆桂英等。

除了歷史名人名將外，另隊伍中還有演員扮演兩頭小牛、兩個韃婆、一個麒麟的角色，同時配備四個旗道、四面領(lǐng)旗、四把黃傘，組成30人的表演隊伍。

小馬燈采用走圖陣的表演方式，有滿天星斗陣、金龍盤樹陣、五角星陣、天下太平陣、單十字陣、萬字陣、剪刀絞陣、雙龍八水陣八個陣式，讓人仿佛置身于刀光劍影的古戰(zhàn)場。

小馬燈的角色人選，都是村里活潑可愛的孩童，他們年齡均在八至十二歲。同時，小馬燈的服裝、道具、馬匹、麒麟等都是精致小巧的，體現(xiàn)了小人、小馬、小道具的童趣意味。

小馬燈的主奏樂器以打擊樂為主，如鑼、鼓、鏜鑼、鈸等，配以嗩吶、長喇叭為輔，營造出強烈的音響效果。

小馬燈的表演內(nèi)容體現(xiàn)了民眾對英雄、智慧、忠貞、忠義的追慕，對愛國主義、民族精神的謳歌，以及祈盼祖國強大、團結(jié)和諧、天下太平的愿望。2014年7月小馬燈被列入第三批南京市非遺名錄，作為高淳民間文化藝術(shù)的代表性項目，對高淳地區(qū)的歷史、人文、民俗等方面的研究有重要的參考價值。