伴隨著陣陣鑼鼓聲,頭頂花冠、身著戲服、手拿彩旗、腰別馬燈的孩子們不斷變換陣法,來(lái)回穿梭,引來(lái)現(xiàn)場(chǎng)一陣陣喝彩聲……這是西舍小馬燈演出時(shí)最為常見(jiàn)的場(chǎng)景。

西舍小馬燈在高淳歷史悠久,最早起源于明朝。明朝末年,當(dāng)?shù)亟?jīng)歷了嚴(yán)重的干旱,村民們?yōu)榱似砬箫L(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登,便興辦了傳統(tǒng)舞蹈——小馬燈。該舞蹈由孩子扮演歷史名人名將,用走陣圖的方法進(jìn)行表演,同時(shí)配備鼓、鑼、鏘、長(zhǎng)喇叭等樂(lè)器。明朝末年西舍小馬燈的創(chuàng)始人已無(wú)法知曉,直到民國(guó)初期才有記載。自民國(guó)晚期直到2011年,在此中間停止表演70多年,2012年在當(dāng)?shù)乩纤嚾说闹笇?dǎo)下,重新恢復(fù)表演。
小馬燈以《三國(guó)演義》《岳飛傳》為背景,所扮演的人物既有劉備、關(guān)羽、張飛、諸葛亮、周瑜,也有李世民、秦瓊、薛丁山、樊梨花,還有楊六郎、楊宗保、穆桂英等。

除了歷史名人名將外,另隊(duì)伍中還有演員扮演兩頭小牛、兩個(gè)韃婆、一個(gè)麒麟的角色,同時(shí)配備四個(gè)旗道、四面領(lǐng)旗、四把黃傘,組成30人的表演隊(duì)伍。
小馬燈采用走圖陣的表演方式,有滿天星斗陣、金龍盤(pán)樹(shù)陣、五角星陣、天下太平陣、單十字陣、萬(wàn)字陣、剪刀絞陣、雙龍八水陣八個(gè)陣式,讓人仿佛置身于刀光劍影的古戰(zhàn)場(chǎng)。
小馬燈的角色人選,都是村里活潑可愛(ài)的孩童,他們年齡均在八至十二歲。同時(shí),小馬燈的服裝、道具、馬匹、麒麟等都是精致小巧的,體現(xiàn)了小人、小馬、小道具的童趣意味。

小馬燈的主奏樂(lè)器以打擊樂(lè)為主,如鑼、鼓、鏜鑼、鈸等,配以嗩吶、長(zhǎng)喇叭為輔,營(yíng)造出強(qiáng)烈的音響效果。
小馬燈的表演內(nèi)容體現(xiàn)了民眾對(duì)英雄、智慧、忠貞、忠義的追慕,對(duì)愛(ài)國(guó)主義、民族精神的謳歌,以及祈盼祖國(guó)強(qiáng)大、團(tuán)結(jié)和諧、天下太平的愿望。2014年7月小馬燈被列入第三批南京市非遺名錄,作為高淳民間文化藝術(shù)的代表性項(xiàng)目,對(duì)高淳地區(qū)的歷史、人文、民俗等方面的研究有重要的參考價(jià)值。